Los terratenientes de Piketberg bloquean el acceso de la empresa minera

Jul 13, 2023

El último intento de una pequeña empresa minera de obtener la aprobación formal para una enorme mina a cielo abierto de tungsteno en la región de la costa oeste está nuevamente ante los tribunales.

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En el centro del caso se encuentran tres granjas que Bongani Minerals (Pty) Ltd, con sede en Somerset West, está analizando para su mina propuesta. Las granjas están en el corazón del valle de Moutonshoek, cerca de Piketberg, dentro de los límites del Medio Ambiente Protegido de Moutonshoek (MPE), proclamado por el MEC de Medio Ambiente de Cabo Occidental, Anton Bredell, el 25 de mayo de 2018 en virtud de la Ley de Áreas Protegidas de Gestión Ambiental Nacional.

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Moutonshoek, también llamado valle de Krom Antonies por el río que lo atraviesa, tiene una historia de 300 años de agricultura intensiva, pero sigue siendo rico en biodiversidad natural y es una zona crucial de captación de agua, incluso para el cercano Verlorenvlei, un humedal Ramsar. de importancia internacional.

La minería y la prospección no están permitidas dentro de un entorno protegido, a menos que el Ministro nacional de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente [DFFE], actualmente Barbara Creecy, otorgue un consentimiento especial.

Entre una serie de otras preocupaciones, los que se oponen a la mina propuesta argumentan que el estatus de Ambiente Protegido de las tres propiedades es sólo uno de los llamados "defectos fatales" o "defectos fatales" que, cada uno por sus propios méritos, deberían ser suficientes. para detener inmediatamente la solicitud de derechos mineros.

El hermoso valle de Moutonshoek, cerca de Piketberg, donde Bongani Minerals quiere excavar una enorme mina a cielo abierto de tungsteno.

Bongani Minerals intenta desde 2004 obtener derechos mineros para extraer principalmente minerales de tungsteno y molibdeno, pero también tierras raras, cobre, zinc, oro, plata, estaño, áridos y arena, de las tres explotaciones que suman 531 hectáreas en Moutonshoek.

Su propuesta minera incluye un tajo a cielo abierto de 37ha, un área de acopio de roca de desecho/sobrecarga de 137ha y un área de presa de relaves de aproximadamente 45ha, con una huella minera total de unas 217ha una vez que esté en pleno funcionamiento.

Una de las tres propiedades es una ganadería propiedad de Mary Slack, hija del magnate minero Harry Oppenheimer, y las otras dos propiedades están controladas por una importante empresa comercial de cultivo de frutas de Sudáfrica, Laeveld Sitrus, que es propiedad de la familia Vorster.

En una solicitud ante el Tribunal Superior de Western Cape, Bongani Minerals quiere que se revise y deje de lado la proclamación de Bredell sobre el Medio Ambiente Protegido de Moutonshoek. También solicita una orden judicial para obligar a los propietarios de las tres fincas a permitir que su personal, expertos ambientales y cualquiera de sus agentes accedan a las propiedades para que puedan completar los estudios necesarios para la adjudicación de un derecho minero por parte del Departamento de Recursos Minerales y Energía (DMRE).

La empresa minera argumenta, entre otras cosas, que Bredell hizo la proclamación "a instancias de otros actores, en particular los propietarios de tierras", y que tenía "un motivo u objetivo oculto" al incluir las granjas en el entorno protegido - "y ese objetivo era descarrilar intencionadamente los derechos [de Bongani]". Tampoco le había dado a la empresa la oportunidad de comentar sobre la proclamación propuesta, argumenta.

Bongani afirma en documentos judiciales que podría perder su aprobación actual para solicitar un derecho minero si no puede completar los estudios para el proceso de evaluación de impacto ambiental dentro de los plazos legales, pero que su acceso a las propiedades ha sido bloqueado.

Aún no se han presentado los documentos de respuesta, pero los propietarios de tierras y más de 700 objetores más, entre los que se incluyen autoridades legales, grupos ambientalistas, otros propietarios de la región e individuos, se oponen enérgicamente a la mina propuesta. La mayoría de ellos ya han presentado objeciones como parte del proceso de alcance que es el primer paso para obtener la Autorización Ambiental (EA) requerida para explotar.

Hay otras 130 granjas o porciones de granjas que cubren casi 35.000 hectáreas dentro de un radio de diez kilómetros de la mina propuesta, incluidas tres que están adyacentes o muy cerca de ella y que son propiedad de otra importante empresa agrícola comercial, el Grupo Karsten, con sede en en Kanoneiland al oeste de Upington a lo largo del río Orange.

El abogado de Ciudad del Cabo, Martin Coetzee, que representa al Grupo Karsten y a muchos otros objetores, envió a sus clientes un mensaje de correo electrónico esta semana que contenía una copia de la solicitud judicial de Bongani. Escribió: "Entre Webbers [el bufete de abogados Webber Wentzel, que representa a algunos terratenientes] y yo, nos ocupamos de esto en nombre de nuestros clientes".

Esquema 3D del diseño propuesto de la mina de tungsteno en Moutonshoek. Fuente: Informe Final Scooping, Greenmined Environmental

Bongani Minerals se enfrenta a un obstáculo importante antes de que el tribunal considere conocer su solicitud: la cuestión de la prescripción. El plazo prescrito para presentar una solicitud de revisión ante el Tribunal Superior es de 180 días. Bredell proclamó y publicó Moutonshoek Protected en mayo de 2018, por lo que el período prescrito expiró en noviembre de 2018.

Al solicitar la condonación por el retraso de la solicitud, Lionel Koster, director de Bongani Minerals, declara en su declaración jurada de fundación que Bongani sólo tuvo conocimiento de la proclamación poco antes del 30 de noviembre del año pasado [2022].

'En lo que respecta al hecho de que la publicación [en el boletín provincial] ya se había producido en 2018, [Bongani] inicialmente desconocía por completo la publicación. [Bongani] recién tuvo conocimiento de la publicación cuando intentó cumplir con sus deberes de obtener los informes ambientales y contrató a los peritos para acceder a las propiedades.

"[Bongani] esperó entonces resolver el asunto amistosamente y contrató a sus abogados, con la esperanza de que los propietarios otorgaran el consentimiento necesario para el acceso, pero fue en vano".

Pero Coetzee cuestiona la afirmación de Koster, quien le dijo a GroundUp que, a partir de la documentación relacionada con la solicitud de derecho minero de Bongani en 2019, estaba claro que Bongani, Koster y su consultor ambiental, Greenmined, sabían ya en diciembre de 2018 que esta propuesta de solicitud de derecho minero (posteriormente terminado) extendido sobre el Medio Ambiente Protegido de Moutonshoek.

"Sería más correcto decir que Bongani, Greenmined y Koster fueron informados personalmente por el Departamento Nacional el 6 de diciembre de 2018 del hecho de que el Medio Ambiente Protegido de Moutonshoek fue debidamente promulgado, como lo confirmó Greenmined", dijo Coetzee.

'Podrían/deberían haber presentado su solicitud en ese momento. Ellos no. Esto debería destruir su justificación para presentar una solicitud de revisión que lleva casi cinco años de retraso según el Reglamento del Tribunal.'

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Imagen y palabras:GroundUp/ John Yeld