I+D y tecnología

Aug 24, 2023

La tecnología y la I+D son parte integral de nuestro negocio, lo que nos ayuda a realizar operaciones más seguras y eficientes y a dejar una huella más ligera.

Para que el mundo alcance el cero neto debemos encontrar mejores formas de proporcionar los materiales que necesita. Parte de la tecnología que necesitamos para llegar a cero emisiones netas para 2050 no existe hoy, por lo que debemos contribuir, apoyar y asociarnos para que sea una realidad. Es por eso que estamos fomentando una cultura innovadora, una en la que nuestra gente pueda ayudar a enfrentar estos desafíos con valentía y creatividad.

Hemos creado una organización de I+D y tecnología líder en la industria, y nos estamos asociando con universidades, gobiernos, otras empresas y nuevas empresas para probar, desarrollar y acelerar tecnología que pueda respaldar nuestra estrategia.

ELYSIS, nuestra empresa conjunta con Alcoa, con el apoyo de Apple, el Gobierno de Canadá y el Gobierno de Quebec, está desarrollando una innovadora tecnología de ánodo inerte que elimina todos los gases de efecto invernadero directos del proceso de fundición de aluminio.

BlueSmelting™ es una nueva tecnología de fundición de ilmenita que podría generar un 95% menos de emisiones de gases de efecto invernadero que el proceso de reducción actual, permitiendo la producción de dióxido de titanio, acero y polvos metálicos con una huella de carbono significativamente menor.

BioIron™ utiliza biomasa cruda y sostenible y energía de microondas en lugar de carbón para convertir el mineral de hierro de Pilbara en hierro en el proceso de fabricación de acero. BioIron tiene el potencial de ser carbono neutral y puede resultar en emisiones netas negativas cuando se vincula con la captura y almacenamiento de carbono. El piloto ha sido un éxito y ahora planeamos probarlo a mayor escala.

En asociación con Sumitomo Corporation y la Agencia Australiana de Energías Renovables, estamos construyendo una planta piloto de hidrógeno, primera en su tipo, en nuestra refinería de alúmina Yarwun en Gladstone, Queensland, Australia.

Somos disciplinados en nuestro enfoque de I+D. Nuestra hoja de ruta tecnológica se centró en 5 áreas alineadas con nuestras prioridades estratégicas.

Salud y Seguridad

Para ayudarnos a encontrar mejores formas de proporcionar los materiales que el mundo necesita, nuestro científico jefe Nigel y su equipo buscan en todo el mundo las tecnologías e ideas más innovadoras que puedan dar forma al futuro de la minería sostenible. Hoy en día contamos con más de 500 expertos dedicados a la I+D, repartidos por Canadá, Francia, Australia, Estados Unidos, Reino Unido y China. Además de nuestra experiencia interna, también contamos con un ecosistema de socios en todo el mundo, incluidas universidades, laboratorios de investigación gubernamentales y empresas de nueva creación.

Nigel es nuestro científico jefe, responsable de liderar nuestro programa global de tecnología e I+D. Tiene una Licenciatura en Ciencias (Ingeniería) y un Doctorado en Metalurgia y Ciencia de Materiales del Imperial College London, Reino Unido, y es asociado de la Royal School of Mines. También posee un MBA de la Queen's University, Canadá. Nigel tiene más de 30 años de experiencia en funciones operativas en nuestras divisiones de aluminio, cobre y diamantes, incluido el cargo de Director General de Operaciones de Cobre y Diamantes.

En 2023 establecimos un Comité Asesor de Innovación compuesto por expertos en innovación e I+D de todo el mundo. El Comité brindará información sobre las formas en que podemos acelerar nuestra cartera de innovación, así como también ofrecerá orientación sobre tecnologías emergentes y disruptivas en áreas que incluyen salud y seguridad, medio ambiente, social y de gobernanza, crecimiento, reducción de carbono y productividad.

Aprovechamos tecnologías nuevas y emergentes para hacer que nuestras operaciones sean más seguras y eficientes, y para dejar una huella ambiental más ligera. Y hacemos esto durante todo el ciclo de vida minero mientras exploramos, diseñamos, construimos, operamos y cerramos nuestras operaciones.

Aproximadamente el 80% de nuestra flota de camiones de transporte en nuestras operaciones de mineral de hierro en Pilbara es autónoma. Estos camiones, que utilizan recorridos GPS predefinidos para navegar automáticamente por caminos de acarreo e intersecciones, y que rastrean continuamente las ubicaciones, velocidades y direcciones reales de otros vehículos, nos permiten mover más material, de manera más eficiente y segura, aumentando la productividad.

También continuamos ampliando nuestro Sistema de Perforación Autónoma (ADS) y ahora contamos con una flota de 32 perforadoras de producción en 7 sitios.

Nuestros centros de operaciones en Perth y Brisbane en Australia, y la región de Saguenay en Canadá permiten operar minas, instalaciones de procesamiento, puertos y sistemas ferroviarios en estas regiones desde una sola ubicación. Los equipos trabajan en salas llenas de pantallas que muestran toda la operación en acción, en tiempo real. Utilizando herramientas como matemáticas predictivas, códigos informáticos inteligentes y software potente, nuestros centros de operaciones nos ayudan a identificar oportunidades de mejoras y eficiencias, desde encontrar la mejor manera de extraer mineral del suelo hasta mejorar la forma en que fabricamos productos.

Utilizamos drones y ROV para realizar mapeos 3D en tiempo real e inspecciones de equipos, así como para verificar pendientes, crestas y paredes en busca de riesgos para la seguridad, como grietas y signos de movimiento de rocas. Uno de los mayores beneficios de nuestros drones es la seguridad. Hay algunos trabajos en los que es mejor que los realicen drones que personas (por ejemplo, el mapeo de muros altos). Al utilizar drones, estamos alejando a las personas del peligro. También utilizamos drones equipados con capacidad de diagnóstico térmico para identificar problemas en los equipos desde el aire. Podemos identificar altas tasas de fricción en los equipos en tiempo real y notificar a los equipos de mantenimiento para que se puedan solucionar los problemas.

Nuestros Centros de Excelencia reúnen a nuestros principales expertos técnicos para trabajar con nuestras operaciones en todo el mundo. Se centran en análisis, automatización, gestión de activos, conocimiento de yacimientos, minería subterránea, minería a cielo abierto y procesamiento. Estos equipos de minería inteligentes nos ayudan a tomar las decisiones y juicios técnicos correctos para ayudarnos a gestionar nuestros principales riesgos y garantizar la seguridad de nuestros activos y la excelencia operativa.

Nuestro Sistema de Automatización de Minas (MAS) opera como una aplicación de servidor de red, reuniendo datos en el 98% de nuestros sitios y extrayéndolos para obtener información. MAS proporciona esta información en un formato común, utilizando algoritmos sofisticados. Se puede mostrar visualmente utilizando RTVis™ (Rio Tinto Visualization) o mediante paneles de control de tipo operativo más convencionales con gráficos, cuadros y tablas.

Luego utilizamos la inteligencia artificial para aprovechar al máximo nuestros sistemas. Podemos generar automáticamente modelos de yacimientos, organizar el despacho de equipos y predecir y controlar voladuras. Incluso hemos optimizado la velocidad y reducido las colas de nuestros camiones autónomos; estas pequeñas mejoras han producido ganancias significativas en la productividad.

Creamos RTVis™ (Rio Tinto Visualization) con un motor de juegos 3D para ayudarnos a ver el interior de nuestras operaciones. Podemos volar sobre un sitio y sumergirnos en la información detallada que necesitamos. Podemos flotar sobre una excavadora, seguir un camión de transporte o examinar un yacimiento.

El software reúne geología, geotecnia, perforación y voladura, producción y planificación, y visualiza las características de la superficie y el subsuelo. También existen varias herramientas de análisis que nos ayudan a dar sentido a nuestros datos e información para una mejor toma de decisiones.

RTVis ha brindado muchos beneficios a nuestras operaciones, incluida una perforación y voladura más precisa, un uso reducido de explosivos y una mejor clasificación de desechos, lo que significa que nuestros camiones transportan menos material de desecho y más mineral; esto aumenta la productividad y reduce los costos.

Los satélites transmiten océanos de datos que nos dicen todo, desde la posición de un camión hasta dónde podría estar nuestro próximo descubrimiento. Hemos construido sistemas informáticos que analizan datos y toman decisiones en microsegundos. Una trituradora de mineral en una planta de procesamiento de mineral de hierro puede hablar con los camiones y avisarles cuando necesita más mineral. En nuestra mina de bauxita en Weipa, un software matemático especial ayuda a nuestros planificadores portuarios a gestionar cientos de barcos al año. Usar los datos de esta manera nos ayuda a minimizar el tiempo de inactividad, reducir el uso de energía y reducir los costos operativos.